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Los europeos
que llegaron a América con Cristóbal Colon creyeron haber arribado a
Catay, nombre dado antiguamente a la China, y que, por lo tanto, se
encontraban cerca de la India. Por tal motivo llamaron indios a los
nativos, creando así una confusión que se ha mantenido hasta el día
de hoy. Parar corregir un error algunos
los llaman Amerindio o Indioamiricano.
Cuando
América fue descubierta por Colon en 1492, las islas que hoy
conocemos como las Antillas estaban habitadas por pueblo
completamente diferente de los que hasta entonces conocían los
europeos. Las informaciones que Colon y otros viajeros dejaron
escritas en los años del Descubrimiento indican que las comunidades
que habitaban las Antillas en aquel tiempo apenas habían alcanzado
un grado de civilización comparable al neolítico superior de los
antiguos pueblos europeos.
Hoy se sabe
que las Antillas se poblaron originalmente con grupos aborígenes
proveniente de las cuencias de los rió Orinoco, en Venezuela, y
Xingú y Tapajos, en las Guayanas. Y se sabe también que esos pueblos
del nordeste de Sudamérica pertenecían a uno de los muchos grupos
aborígenes que poblaban ese continente a finales del siglo XV. Este
grupo vivía en las foresta tropicales y sus actividades dependían en
gran medida a la disponibilidad de canoas para moverse por entre los
grandes dios continentales. A él pertenecían varios sub.- grupos a
quienes la agricultura ya empezaba a serles modo de vida. Pero por
razones que desconocemos, hubo gentes que no pudieron sedentarizarse
y emigraron adentrándose paulatinamente la mayor parte de esas islas
desde tiempos anteriores a la Era Cristiana. Esta ocupación, sin
embargo, no parece haber sido continua, y los arqueólogos actuales
convienen en que se efectuó a través de varias oleadas migratorias a
lo largo de más de doce siglos.
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